De Masai Mara national reserve wordt wel “kroonjuweel” van alle parken in Kenia genoemd. Het is dan ook het meest bekendste en meest bezochte park van Kenia. De naam verwijst naar het Masai volk en de Mara rivier die door het gebied stroomt. Wie droomt van het “Out of Africa” gevoel (de film is hier grotendeels opgenomen) zal niet teleurgesteld worden. Je vindt hier uitgestrekte vlaktes, prachtige luchten, open savanne en uiteraard het bekende Masai volk. Nergens zijn meer soorten en aantallen wild te vinden dan in de Masai Mara. De Mara rivier zit vol met nijlpaarden en krokodillen. Ongetwijfeld kom je leeuwen tegen, uitrustend in de schaduw van het struikgewas of luierend op de rotsen. Het reservaat heeft nl. de grootste leeuwenpopulatie van Kenia. Ook de kans op jachtluipaarden is zeer groot. Het beroemdst is echter de spectaculaire jaarlijkse migratie wanneer miljoenen dieren de Mara rivier oversteken.
De Maasai is een semi-nomadisch volk. In het verleden waren er regelmatig landconflicten met aan de ene kant de regering m.b.t. het natuurbehoud van de omgeving en aan de andere kant het trotse Masai volk dat hier leefde van akkerbouw en veeteelt. Sinds Masai Mara in 1974 een beschermd gebied werd, wonen de Masai dan ook niet meer in maar aan de rand van het park. De meeste Masai wonen echter in Narok of in hun traditionele manyatta’s in de omgeving van Narok, een dorp met ca. 40.000 bewoners.
Oppervlakte: 1.510 km²
Hoogte: tussen 1.600 en 2.100 meter
Klimaat: heet en droog
Beheerd door: Narok County Council en Mara Conservancy
Wildebeest migratie, jaarlijkse trek van miljoenen gnoes vanuit de Serengeti richting de Masai Mara
Het meest spectaculaire en bijzondere schouwspel ter wereld is wel de jaarlijkse wildebeest migratie in de Masai Mara. In augustus trekken een paar miljoen gnoes vanuit de Serengeti richting de Masai Mara op weg naar verse graslanden. Samen met hun kwetsbare, pasgeboren jongeren bewegen ze zich richting de Mara rivier. Het geluid van de naderende kuddes gaat gepaard met donderende hoeven en veel geknor. Onderweg komen er nog eens duizenden zebra’s en gazellen bij. De migratie is een hachelijke onderneming want ze worden gevolgd door troepen leeuwen, jachtluipaarden, hyena’s, luipaarden en gieren. De kuddes worden veelvuldig aangevallen en de jongeren en zwakkeren worden van de kudde gescheiden. Maar 1 op de 3 kalveren overleven de trek. Uiteindelijk verzamelen de kuddes zich aan de oevers van de rivier om zich voor te bereiden op het moeilijkste en zwaarste gedeelte van de reis. Opgejaagd door de tientallen roofdieren hebben ze geen andere keus dan zo snel mogelijk de rivier in te gaan. Door de zware regenval is de rivier in een woeste stroom verandert wat het oversteken nog meer bemoeilijkt. Ook hier vinden weer tientallen de dood, ze verdrinken of worden door de sterke stroming meegesleurd. De hongerige krokodillen liggen al klaar om hun slag te slaan. Als de overgebleven kuddes de graslanden hebben bereikt, verspreiden ze zich weer om te gaan grazen. Zodra de regentijd voorbij is (meestal oktober) en het gras begint te verdorren, trekken ze weer zuidwaarts, terug naar de Serengeti. Deze cyclus herhaalt zich elk jaar weer. Het is echter nooit exact te voorspellen wanneer de kuddes bij de Mara rivier zullen aankomen omdat dit samenhangt met de regentijd. Voor het laatste nieuws zie: wildwatch.com/great_migration
FLORA EN FAUNA
Het savannelandschap bestaat voornamelijk uit zacht glooiende heuvels, grasland, verspreide acaciabossen, eindeloze vlakten en dicht struikgewas.
Het aantal diersoorten is nergens zo uitgebreid en gevarieerd als in Masai Mara. Helaas wordt er nog steeds veel gestroopt. Na het afnemen van het toerisme is het stropen juist toegenomen.
Buffel, Burchells zebra, Coke’s hartebeest, Eland, Giraffe, Gnoe,Grant’s gazelle, Grootoorvos (nachtdier), Impala, Jachtluipaard, Krokodil, Leeuwen, Luipaard (nachtdier), Masaai giraffe, Nijlpaarden, Olifant, Oribi, Plain zebra, Roan antilope (kleine aantallen), gevlekte hyena, Thomsons’ gazelle, Topi, Zadel jakhals, Wildebeest (grootste aantallen), Wrattenzwijn, Zwarte neushoorn (zeer moeilijk te vinden).
Er zijn meer dan 400 soorten vogels waarvan 53 soorten roofvogels. Voor de Nederlandse omschrijving, zie Flora en Fauna.
ACTIVITEITEN
Ballonvaart, Bezoek aan een Maasai dorp, Bush diner bij de Hippo pools, Bush ontbijt, Champagne ontbijt, Diner bij kaarslicht naast de Mara Rivier, Game drives; zowel in de vroege ochtend als in de namiddag en soms zelf ‘s nachts, Lezingen door een Maasai natuuronderzoeker, Paard safari, Picnick lunch, Sundowner; drankje bij zonsondergang, Vogelspotten, Wandel safari’s (soms onder begeleiding van Maasai gidsen).
FACILITEITEN
Sommige accommodaties hebben een souvenirshop, zwembad, internet, geld wisselen.
In de tented camps is vaak geen elektriciteit.
ACCOMMODATIE
Masai Mara heeft meer lodges en tented camps dan elk ander park of reservaat in Kenia, nl. meer dan 140.
In het reservaat: Lodges, tented camps (safaritenten) en campings. Oloolaimutiek Camp Site (Oloolaimutiek gate) en Riverside Camp (Talek gate) worden geleid door lokale Maasai.
Buiten het reservaat: Privé kampen, Campings. Lodges, hotels en guesthouses in Narok.
BIJZONDERHEDEN
Door de hoogte kan het 's avonds flink afkoelen. Een trui of jas is geen overbodige luxe.
De drukste periode is tijdens de migratie. Ver van tevoren boeken is absoluut noodzakelijk.
BESTE BEZOEKTIJD
Het hele jaar is er wild te zien. Beste tijd is in de droge maanden van juli tot oktober. In de regentijd zijn niet alle gedeeltes van het park te bezoeken.
De naam verwijst naar het Masai volk en de Mara rivier die door het gebied stroomt. Wie droomt van het “Out of Africa” gevoel (de film is hier grotendeels opgenomen) zal niet teleurgesteld worden. Je vindt hier uitgestrekte vlaktes, prachtige luchten, open savanne en uiteraard het bekende Masai volk. Nergens zijn meer soorten en aantallen wild te vinden dan in de Masai Mara. De Mara rivier zit vol met nijlpaarden en krokodillen. Ongetwijfeld kom je leeuwen tegen, uitrustend in de schaduw van het struikgewas of luierend op de rotsen. Het reservaat heeft nl. de grootste leeuwenpopulatie van Kenia. Ook de kans op jachtluipaarden is zeer groot. Het beroemdst is echter de spectaculaire jaarlijkse migratie wanneer miljoenen dieren de Mara rivier oversteken. 
Het meest spectaculaire en bijzondere schouwspel ter wereld is wel de jaarlijkse wildebeest migratie in de Masai Mara. In augustus trekken een paar miljoen gnoes vanuit de Serengeti richting de Masai Mara op weg naar verse graslanden. Samen met hun kwetsbare, pasgeboren jongeren bewegen ze zich richting de Mara rivier. Het geluid van de naderende kuddes gaat gepaard met donderende hoeven en veel geknor. Onderweg komen er nog eens duizenden zebra’s en gazellen bij. De migratie is een hachelijke onderneming want ze worden gevolgd door troepen leeuwen, jachtluipaarden, hyena’s, luipaarden en gieren. De kuddes worden veelvuldig aangevallen en de jongeren en zwakkeren worden van de kudde gescheiden. Maar 1 op de 3 kalveren overleven de trek. Uiteindelijk verzamelen de kuddes zich aan de oevers van de rivier om zich voor te bereiden op het moeilijkste en zwaarste gedeelte van de reis. Opgejaagd door de tientallen roofdieren hebben ze geen andere keus dan zo snel mogelijk de rivier in te gaan. Door de zware regenval is de rivier in een woeste stroom verandert wat het oversteken nog meer bemoeilijkt. Ook hier vinden weer tientallen de dood, ze verdrinken of worden door de sterke stroming meegesleurd. De hongerige krokodillen liggen al klaar om hun slag te slaan. Als de overgebleven kuddes de graslanden hebben bereikt, verspreiden ze zich weer om te gaan grazen. Zodra de regentijd voorbij is (meestal oktober) en het gras begint te verdorren, trekken ze weer zuidwaarts, terug naar de Serengeti. Deze cyclus herhaalt zich elk jaar weer. Het is echter nooit exact te voorspellen wanneer de kuddes bij de Mara rivier zullen aankomen omdat dit samenhangt met de regentijd. Voor het laatste nieuws zie: 
