De officiële naam is Republiek Zuid-Afrika. De staatsvorm is een Federale Republiek met 1 centrale regering en 9 provinciale besturen. Op 14 juni 1999 is Thabo M. Mbeki (ANC) tot president gekozen en ingewijd op 16 juni 1999. Na een machtsstrijd met partijgenoot Zuma, waarbij Mbeki het onderspit dolf, volgde Kgalema Motlanthe in 2008 Mbeki op. Op 22 april 2009 hebben er weer verkiezingen plaatsgevonden. Het ANC (Afrikaans Nationaal Congres) heeft toen een meerderheid aan stemmen behaald. Op 9 mei 2009 is Jacob Zuma in Pretoria beëdigd als de nieuwe president van Zuid-Afrika.


Hoofdstad
Pretoria is de bestuurlijke hoofdstad van Zuid-Afrika. Hier bevinden zich de regering alsmede de ministeries.
Daarnaast zijn er nog 2 hoofdsteden elk met hun eigen disclipine:
Kaapstad is de wetgevende hoofdstad, hier zetelt het parlement.
Bloemfontein is de juridische hoofdstad, hier zetelt de rechterlijke macht.

Johannesburg (groter dan Pretoria) is dus niet de hoofdstad van Zuid-Afrika maar wel het economisch centrum van het land. In 1993 vond er een grondwetswijziging plaats waarna Zuid-Afrika in negen provincies werd verdeeld.


South Africa - The Rainbow Nation (regenboognatie)
De uitdrukking Rainbow Nation doelt op de eenheid van het multi-culturele Zuid Afrika; het samenbrengen van alle mensen uit de vele verschillende rassen, in een land dat ooit door apartheid was gescheiden.
Het komt oorspronkelijk van Aartsbischop Desmond Tutu. Hij heeft ooit gezegd: “We have shown the world that it is possible for enemies to begin to become friends. It is possible to forgive. It is possible to reconcile. It is possible to hold hands and to become a Rainbow Nation.”
Later is deze benaming door velen overgenomen, waaronder Nelson Mandela in zijn toespraak in mei 1994 "...– a Rainbow Nation at peace with itself and the world".


Bevolking
Het aantal inwoners wordt geschat op meer dan 45.000.000 en is onder te verdelen in 4 groepen (het percentage is uiteraard aan verandering onderhevig).

Afrikaans/Zwart (79.0%)
In Zuid-Afrika is de meerderheid Afrikaans of zwart, maar zelfs onder deze grootste bevolkingsgroep zijn er verschillen in zowel taal als cultuur. De Zulu's wonen voornamelijk in KwaZulu-Natal en de Xhosa in de Oost-Kaap.

Blank (9.6%)
De blanke bevolking stamt grotendeels af van de Nederlandse en Engelse kolonisten (de zg. Settlers) die tussen de 17e en 19e eeuw naar Zuid-Afrika kwamen. Dit waren voornamelijk Nederlanders, Duitsers, Franse Hugenoten en Britten. Deze bevolking spreekt Afrikaans en/of Engels en wonen verspreid in Zuid-Afrika maar de meerderheid leeft in de West-Kaap en Gauteng.

Kleurlingen (8.9%)
De naam gekleurd wordt nog steeds veel gebruikt voor mensen die afstammen van de slaven. Zij werden uit het Oosten en Centraal Afrika gehaald en zijn een "gemixt ras". Het gaat hier om de inheemse Hottentots, Bushmen, inheemse Afrikaanse zwarten en blanken. De meerderheid woont in de West-Kaap en spreekt Afrikaans.

Indiërs/Aziaten (2.5%)
De Britten hebben voornamelijk mensen uit India gehaald om ze te laten werken op de suikerrietplantages in KwaZulu-Natal. Zij wonen nog steeds in KwaZulu-Natal en met name in Durban en omgeving. Daarnaast zijn er ook nog een groot aantal Chinese immigranten.


Taal
Er zijn elf officiële talen in Zuid-Afrika: Engels (spreek- en handelstaal), Afrikaans (2e spreektaal) en 9 Bantoe talen nl. (Isi)Zulu, (Isi)Xhosa, (Se)Pedi, (Se)Tswana, (Se)Sotho, (Xi)Tsonga, (Si)Swati, (Tshi)Venda, (Isi)Ndebele en overige (0,5 procent). Deze talen horen bij allemaal verschillende stammen, al hoor je Zulu en Xhosa het meest.


Religie
Bijna 80% van de bevolking is Christelijk. Een deel van de zwarte bevolking hangt nog traditionele Afrikaanse religies of stamreligies aan. Andere religieuze minderheidsgroeperingen zijn Hindoes, Moslims en Joden.


Zuid-Afrikaanse keuken
De eerste Europese kolonisten kwamen bij Kaapstad aan land. Zij brachten tevens slaven mee uit o.a. Indonesië, Madagaskar en India. Mede hierdoor is een mengelmoes van culturen, religies en tradities ontstaan. Tot op de dag van vandaag kom je daardoor allerlei eetculturen tegen waaronder Zuid-Afrikaans (droë wors en biltong), Maleis (zoete desserts), Indisch (kerrieschotels), Engels (ontbijt), Frans (Provençaals) en Portugees (kip peri-peri).


Sport
Sport krijgt ook veel aandacht in Zuid-Afrika. In 1995 werd Zuid-Afrika wereldkampioen met rugby. Dit gebeurde in 2007 weer. Op zo'n moment staat het hele land op zijn kop. Andere sporten waar veel aandacht voor is o.a. voetbal, cricket, golf, marathonlopen, wielrennen en paardenrennen. In 2010 zullen de Wereldkampioenschappen voetbal in Zuid-Afrika plaatsvinden.


Highlights
Elke provincie heeft weer zijn eigen toeristische trekpleisters. Hieronder een willekeurige opsomming.

Westkaap: Kaapstad, Tafelberg, Robbeneiland, het Kaaps schiereiland, Tuinroute, Walvissen (juni - november), Wijnroute
Oostkaap: Tsitsikamma, Addo, Jeffreys Bay (de surfstad)
Noordkaap: de Big Hole in Kimberley, de bloemen van Namaqualand, Kgalagadi Transfrontier Park
Noord-West: Sun City, Pilanesberg National Park
Vrijstaat: Golden Gate National Park, Basotho Cultural Village
Gauteng: Sterkfontein Caves, Hartbeespoort Dam, Magaliesbergketen
Limpopo: Kruger (noord), Magoebaskloof Pas
Mpumalanga: Kruger (midden en zuid), Panoramaroute
KwaZulu-Natal: Drakensbergen, Battlefield, Hluwhluwe-Imfolozi, Greater St. Lucia Wetlands (World Heritage Site).
Zuid-Afrika heeft dus echt voor iedereen wat te bieden!